Calcular distância entre as cidades do Brasil

Olá pessoal! Achei um post interessante onde o autor (Marcos Roberto Silva) colocou um código perl que usa o google maps para dizer qual a distância entre duas cidades. A quem interessar o artigo está aqui.
Eu vi o código e ele é bem simples, assim fiz uma versão usando php (o php tem muitas coisas parecidas com o perl, afinal ele tem suas origens ligadas ao perl).
Este é o código php que faz toda a mágica:
Update: Olhe no fim do post

$origem = "Oiapoque-AP";
$origem_codificada = urlencode($origem);
$destino = "Chui-RS";
$destino_codificado = urlencode($destino);

if (! empty($origem) && ! empty($destino)) {
$url = "http://maps.google.com.br/maps?saddr={$origem_codificada}&daddr={$destino_codificado}&hl=en&z=1";
$conteudo = file_get_contents($url);
$dados = split(',distance:"', $conteudo);
$distancia = split(' km",', $dados[1]);
$distancia[0] = str_ireplace(',', '', $distancia[0]);

$mensagem = "Distancia de $origem a $destino = $distancia[0] km\n";
} else {
$mensagem = "Preencha os dois campos como Goiânia-GO e Brasília-DF";
}

O código praticamente não tem diferença do original. Você pode adaptá-lo facilmente para exibi-lo em uma página web.

Update:
Conforme os comentários este código já está obsoleto, tanto pelo fato de a Google ter mudado a resposta da página quanto pelo fato do código provocar warnings do tipo Deprecated nas versões mais recentes do PHP. No código abaixo uma versão que alterei rapidamente. Aparentemente ela funciona, mas depende muito da resposta enviada pelos servidores da Google.